Shorttrack Academy leiden investeert in talent, begeleiding en kansen
Wat gebeurt er als je ziet dat jonge sporters veel talent hebben, maar tegelijkertijd kansen missen om zich optimaal te ontwikkelen? Voor drie betrokken schaatsliefhebbers uit de regio Leiden was het de aanleiding om in actie te komen. Zo ontstond de Stichting Shorttrack Academy Leiden.
De stichting werd opgericht door Cees Juffermans, Toine van der Valk en Erik Meulmeester. Zij zagen dat jonge shorttrackers uit Leiden en omgeving vaak ver moesten reizen voor trainingen, terwijl er tegelijkertijd een tekort was aan beschikbaar shorttrackijs en gespecialiseerde begeleiding.
Meer dan alleen trainen
De initiatiefnemers wilden niet alleen extra trainingsmogelijkheden creëren, maar ook talentontwikkeling breder aanpakken.
“Wij willen een sterke talentenpiramide neerzetten,” vertelt Erik Meulmeester. “Daarnaast willen we meer trainers opleiden en meer sporters de kans geven om door te groeien.”
Dankzij de Shorttrack Academy krijgen deelnemers niet alleen extra ijstrainingen, maar ook begeleiding op het gebied van mentale ontwikkeling, voeding en blessurepreventie. Zo is er ondersteuning van een fysiotherapeut, mentale coaching, een voedingscoach en een schoolbegeleider die helpt om sport en school goed te combineren.
Een vliegende start dankzij het Sportakkoord
De Shorttrack Academy wordt op verschillende manieren mogelijk gemaakt. De gemeente Leiden ondersteunt het programma met een jaarlijkse subsidie, waarmee onder andere extra ijs kan worden gefaciliteerd. Ook de rijders dragen zelf een deel bij.
Om de stichting goed van start te laten gaan, waren daarnaast verschillende opstartkosten nodig. Denk aan het vastleggen van de statuten, het lidmaatschap van de KNSB, informatiebijeenkomsten voor ouders en sporters en een feestelijke start van het programma.
“Het Sportakkoord gaf ons net dat duwtje in de rug dat nodig was om goed van start te gaan,” zegt Meulmeester. “Daardoor hoefden we deze kosten niet volledig bij de sporters neer te leggen en konden we direct een professionele basis neerzetten.”
Meer kansen voor jonge sporters
Een belangrijk uitgangspunt van de Academy is dat meer kinderen de kans krijgen om zich te ontwikkelen. Waar voorheen ongeveer zestien rijders in aanmerking kwamen voor extra begeleiding, is die groep uitgebreid naar vierentwintig sporters.
Daarmee krijgen ook talenten die misschien iets later tot bloei komen de mogelijkheid om zich verder te ontwikkelen. “Sommige kinderen vallen minder op doordat ze jonger zijn binnen hun leeftijdscategorie. Wij willen juist breder kijken en meer sporters kansen bieden.”
Plezier, veiligheid en ontwikkeling
Hoewel prestaties belangrijk zijn, draait het volgens de initiatiefnemers om meer dan alleen resultaten op het ijs.
“Het belangrijkste is dat de rijders met plezier naar de trainingen komen,” vertelt Meulmeester. “We willen een veilige omgeving creëren waarin sporters elkaar helpen, samen beter worden en zich onderdeel voelen van een team.”
De eerste trainingen zijn inmiddels gestart en de eerste evaluaties onder ouders en sporters zijn positief. De verwachting is dat deelnemers de komende maanden niet alleen technisch groeien, maar ook ervaren hoe waardevol het is om onderdeel te zijn van een sterke en ondersteunende sportomgeving.
Samen bouwen aan de toekomst
De samenwerking met het Sportakkoord Leiden wordt als zeer prettig ervaren.
“Het proces verliep ontzettend soepel. Er werd meegedacht en we voelden ons echt ondersteund.”
Voor de toekomst kijkt de stichting verder dan Leiden alleen. Het uiteindelijke doel is om de shorttracksport in de hele regio te versterken en meer jonge sporters kansen te bieden om hun talent te ontwikkelen. Daarbij spelen de inzet van trainers, begeleiders en vrijwilligers een cruciale rol.
“Het is prachtig om te zien hoeveel energie en professionaliteit iedereen erin stopt. Dat maakt dit programma mogelijk.”